——苏州的夏天是靠花香来辩别的
记得曾看到过一篇文章中写道“苏州的夏天是靠花香来辩别的……女孩子会把白兰花戴在胸前第二粒钮扣上，栀子花插在发间，手腕有茉莉花环……”以前在苏城街巷里软糯的叫卖声“啊要买花唉！栀子花、白兰花、夜兰香、茉莉花……”早已绝迹，如今只能出现在影视剧中和舞台上了。
“茉莉花、白兰花、玳玳花”吴人称“三花”，三种花形态各异，香气不一，盛夏季节，苏城女士最爱佩带，馥郁芬芳的花香化解了闷热的暑气。虎丘山东南面的茶花村、三花村历代以种植茉莉花、白兰花、玳玳花而闻名，靠祖辈上传下的种植花树的技艺，莳弄这些花花草草成为一种生计，既养活了一家老小，又与花结下不解之缘。花农在道路两边成片的花田里种满了花树苗，待树苗长到一定程度，再移至花盆种植。为便于花期时的采摘，适时修剪花树的枝杆以控制高度。每年一到霜降的时候，所有的花树会被搬进花厢房，叫做进厢。等来年的清明前后，再把花树移到室外，叫做出厢。花厢房的门都朝南，一长排落地玻璃窗，房顶也是玻璃。由于此“三花”盛开期都在夏季，花农们往往一早起来先采摘白兰花，待到太阳升起来后再要采茉莉花、玳玳花，一直要采到太阳落山天黑了才收工。而采摘的“三花”须趁新鲜赶紧送去收购单位。多余部分也有虎丘花农自己进城卖花的，但多为年轻女子，以赚些零用钱。据说在花农这一行里，有“今生卖花，来世漂亮”的说法。
街头买到的白兰花、茉莉花、栀子花
当代中国山水画家钱松喦年创作了表现花农辛勤劳动的画作——《虎丘花农》，正值改革中国画运动期间，用传统的笔墨语言以写实主义的创作方式，真实还原了花农劳动的现场：花棚里的鲜花正怒放着，远处的花圃地一望无际，花农正挑着花盆运往船只。
《虎丘花农》
传说北宋时的苏州人朱勔，因迎合宋徽宗搜集奇花异石的“花石纲”祸国被诛杀，其后人被官府限制职业于士农工商。为求生存朱氏后裔，居虎丘之麓种花为生，制作树桩盆景，营工于私家园圃或串街巷叫卖……在明清时期，虎丘和山塘一带花农特多，除进行自产自销外，同时还是一个花卉的跨省际的交易市场，更多的花卉品种和更充分的花卉货源，保证了虎丘花卉的四时不断。清乾隆时期，虎丘建起了花神庙，每年逢农历二月十二祭祀花神成为虎丘花农的一件盛事。清《桐桥倚棹录》对虎丘地区的花树店(圃)、花场(花市)及栽培品种均有详细阐述。例举了盆景、花卉、草木、果品、“鬓边香”(戴花)等一百八十余种。《姑苏志》载：“春日卖百花，更晨代变，五色鲜浓，照映市中。”说的是虎丘花农进城卖花的身影，一声声“阿要买白兰花”的柔柔叫卖声回荡在大街小巷里。旧时乡谚：“金虎丘，银葑塘。”葑门外的乡民靠栽种“水八仙”（莲藕、荸荠、水芹、茭白、芡实、莼菜、茨菇、红菱）赚钱，而虎丘山下的乡民则靠三花致富。
由于使用香花窨制花茶的发明，原栽种花卉苗木的花农转向以种香花为主，品种也随花茶销路逐渐趋向以珠兰、茉莉、白兰、玳玳为主。自清道光三年（）起，苏州的茶商也纷纷从事窨花生产。苏州是全国四大茶花重要产区之一，曾是最大的茉莉花茶产区，鼎盛时期占全国产量的三分之一，素有“茉莉花城”的美名。据统计，50年代虎丘花农分布在虎丘周围东起沪宁铁路号桥，西至长青乡民主村，南至枫桥镇西塘村，北至虎北乡颜家圩的白洋、虎北、长青、新齐、虎丘、枫桥、善济等7个乡镇，最多时达户、1.35万人。
花树上七八隔年结下的玳玳圆
年建立的苏州茶厂独家收购虎丘花农种植的窨制花茶，加工生产花茶和茉莉花茶，其中苏州虎丘牌苏萌毫茉莉花茶，曾为商务部特选为迎宾茶和国礼茶，以其香气优雅而不浮，味爽清冽而不浊，回味悠长而不俗，茶味花香协调而怡和的优异品质为特色。
上世纪八十年代起村级工业经济发展及城区建设规模的扩大，曾经的花房及花树田地因拆迁而逐渐消失，虎丘茶花生产逐渐萎缩。茉莉花、白兰花、玳玳花不再收购，少数产量以零星卖花作装饰佩戴之用，出现了“茶花村里无茶花”的现状。现今仍有一些老太，出现在苏城园林旅游景点和商业区附近，或端着铺满底层的、用细铅线穿制白兰花和玳玳花圈的铝制饭盒盖，或手提花篮，上盖略湿的花手绢保鲜。只是这些多为广东、福建、云南一带种植的了。
作者简介：梁国晓，是一名老配电，也是一个地道的老苏州，他对于姑苏的历史文化有着很浓厚的兴趣，晓说姑苏栏目将和你细说姑苏旧事。
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