通江达海的崇明，三面环江，一面临海，是长江入海口的最大沙洲。过去出入崇明全靠舟船，沙船是崇明广泛用于交通、渔业等方面的水上运载工具。清乾隆《崇明县志》记载“沙船以出崇明沙而得名”，崇明是沙船的发祥地。
沙船船身长，扁浅宽大，平底，方头方尾，船艄高挑，重心低，船面建筑少，受风的阻力小，航行平稳，即使搁浅也不至损坏倾覆。沙船多桅多帆，篷帆高大，充分利用风的推力快捷航行。在帆、舵和双弦披水板的融合操作下，还能逆风曲折航行。沙船是古代长江口及沿海地区的主要船型，适应性强，用途广，盛行于元、明、清三代。沙船与福船、广船、乌船同为我国木帆船的四大船系。
沙船参与海运事业始于元初。元人张晃的《辇下曲》中有“国初海运自朱张，百万楼船渡大洋”的诗句，诗中“朱张”所指的即元代航海名人朱清和张瑄，朱清（-）字叔澄，崇明西沙人。年少卖芦柴、捕鱼为生，曾佣于杨姓大户，因故杀杨氏逃亡海上，后与嘉定人张瑄结拜兄弟，合伙贩私盐或劫掠巨贾。元至元十二年（），元军南下，丞相伯颜得悉朱清、张瑄“备知航道曲折”即“适议请事招抚”，授朱清军管千户之职。在元军攻克南宋首都临安（今杭州）后，丞相伯颜派遣朱清、张瑄将收缴临安的大量图书典籍、礼乐、祭器等物资，从海上运往大都（今北京）。后朱清随军南征闽越，攻克厓山，升为沿海招讨使、武略将军。元至元十九年（），朝廷因“运河隘浅”、“转输艰而靡费重”，议论寻求南粮北运的新路线，朱清同张瑄请命朝廷，建议试行海运漕粮。是年8月，朱清、罗壁亚、张瑄奉旨试行，在崇明、太仓建造平底沙船六十艘，大者不过千石，小者三百石，挑选年壮精健者，押运粮食四万六千余石，于当年十二月从太仓刘家港入海，沿山屿而行，潮涨行船，潮落抛泊，全程一千三百五十里，耗时两个多月，抵达直沽（今天津），海运成功后，元世祖忽必烈称赞朱清是“海上奇人”。之后，朱清不断建造沙船扩大船队，使南粮北运从七万石递增四十二万石，朱清被加封为宣慰使。元至元二十二年（），朝廷在太仓设置运粮万户府，朱清为万户。
崇明沙船模型图
朱清在近十年的海运生涯里，因“海路险恶”、“沉船损粮”，先后三次改变海运航线。特别在元至元二十九年（），朱清和崇明籍航海名人、时任海道都漕运副万户的殷明（又作殷明略）一起率领船队“踏开生道”，开辟海运新航路。自刘家港入海，至崇明三沙放洋，取成山向西，进入渤海湾，直抵直沽，若风信顺适，十日即可到达。航运中朱清着人将航行途中的经历，做详细日志，新航线与前相比，避开了近岸浅险水域，使海运安全也更加便捷。开辟新航线之后，北洋漕运率由原来一年一运增至“一岁二运”，海运漕粮突破万石，这条新航行路线后被收录在《大元海运记》一书。期间朱清还疏浚娄河（刘河上游），直通海口，国内外商船源源不断开进了刘家港，一时间太仓南门的刘家港商船云集，使穷乡僻壤一跃而成“户满万室”、“闽广混居”的巨市。琉球、日本、高丽等国的商船均进港贸易，刘家港被誉为“六国码头”、“天下第一都会”。元大德三年（），朱清升为大司农。元大德四年（），朱清又升任江南行省左丞，赐玉带。元大德六年（），朱清遭诬陷“盈满不法十事”被捕入狱，他发愤以头撞石自杀身亡。元至大三年（），朱清沉冤昭雪。朱清为元代开创海运事业，开辟北洋航道，有古代海运第一人之称。他在发展沙船制造业，以及对外贸易方面，也都功不可没，朱清由于历史功绩和影响永存于世。
朱清像
明代初，内河漕运有所恢复，并大量建造内河平底沙船，还创新建造江海两用的平底沙船。后因日本倭寇侵略我国沿海地区，东南沿海的富商巨贾勾结倭寇为非作歹，倭患更为猖獗。明太祖下令“片板不许入海”实行“海禁”，封闭海岸港口，禁止近海海上运输，使沙船建造和海运事业一度低落。明永乐年间，成祖朱棣为谋四邻通好，以广交流，派遣郑和出使西洋，郑和率领宝船队，前后七次下西洋，到过30多个国家和地区，最远到达非洲东岸和红海，成为中外航海史上的壮举。由于郑和的宝船队重载，无法进太仓刘家港停泊，都停靠在崇明施翘河天妃宫前的江面上。相传，在郑和宝船队中就有沙船船型的平底驳船，也有不少崇明籍水手。
沈廷扬像
明代中期，虽仍实行“海禁”，但海上走私和贸易昌盛，东南沿海一带出现了一批海商。崇明也有些船民驾沙船北上南下，经商获利成为富户。明代海运名人沈廷扬（----），海商家庭出身，崇明长沙人，16岁为太学生，26岁建造沙船与堂弟沈懋爵航行天津、青岛、旅大一线，运输盈利甚多。明崇祯十二年（），因战乱峰起运河转运经常受阻，朝廷下诏议复海运事宜。时为内阁武英殿中书的沈廷扬，应诏向朝廷两次陈《海运奏疏》，祥述海运“八利”，并献《海运书》，建议恢复元初朱清、殷明开辟的北洋航路。沈廷扬的建议一度受阻，但他并不气馁，又向朝廷陈《请倡先小试海运疏》，疏中称他生长海滨，童而习之，父兄教之。万历年朝廷调沙船水兵援朝鲜，他家船至釜山，后又调援宁夏，他家的船至三岔口，故深知海道，愿亲身航海试运，尚损朝廷粒米，甘伏司寇，如小试无失，敢请大举。崇祯帝批示准其以船六艘到淮阴载粮2万石北运，任沈廷扬为户部主事。而时任漕运总督的朱大典轻视沈廷扬，认为试运靠不住，只拨给红米石。是年，沈廷扬变卖家产，自备沙船12艘，载米数千石，与堂弟沈懋爵率船队由淮安庙湾出海。沈廷扬在航运中，绘海图、定罗盘，依北洋航线，不到半个月抵达直沽，到京城呈《海运情形疏》。朝廷见海运成功，定议每岁春秋两运，增米20万石。崇祯帝称赞沈廷扬“尽瘁运事、毁家保国”。自此漕运改取海道，沙船航运业又进入繁荣时期。沙船在明代海防、抗击倭寇及金兵都发挥了重要作用。明崇祯十七年（），京师失陷，沈廷扬应南明福王诏，以原官督饷江北军，后南京失守，沈廷扬尽散家财私产，集置水椐船、沙船上百艘，招募抗清志士，亲自训练水军，组成水师，后率水师航海至舟山。福建唐王授沈廷扬兵部右侍郎，总督浙直水师。清顺治三年（），沈廷扬率水师联合定西候张名振，御史张煌言、冯京弟各带水陆军北伐，在江南与清大战四昼夜，至福山遭飓风袭击，战船搁浅，沈廷扬和部下一百七十多人被俘。押往南京的沈廷扬坚贞不屈、慷慨就义，他的部下无一投降，在苏州全部被执。南明桂王追赠沈廷扬户部尚书，清乾隆帝，追谥沈廷扬为“忠节”。沈廷扬是明代著名的海运人物，也是民族英雄，他的历史功绩一直为后人所崇敬。
清康熙二十二年（），清政府在剿灭大股海匪，基本平息近海抗清势力之后，颁布《驰海禁令》，放宽近海航运限制，使沙船制造和海运事业迅速发展。到清乾隆年间，长江三角洲地区拥有沙船3多艘。随着海运和对外贸易的发展，也给松江府上海镇创造了发展机遇，上海镇很快成为长江三角洲航船的进出口港口。清道光四年（），黄河决口，运道梗塞，漕粮转运困难，崇明县举人施彦士上书“海运刍言”，建议仿效元、明海运，并提出漕粮海运“四便”论证漕粮海运远远优于河运，被江苏巡抚采纳，船商出身的施彦士还直接参与漕粮海运。清道光五年（）上海、江苏两地承包漕粮海运的大沙船商共25户，年运粮40万石，约占全部海运漕粮的四分之一，参与海运沙船等舟船共艘。清代倡导漕粮海运人士施彦士，从此踏上仕途，曾先后任内邱、繁峙、万全、南皮、正定五县的知县“皆有治绩”。
清道光六年（），海运出发港从原来的刘家港改为上海港，上海镇获准上海县设置。此时上海地区的沙船业快速发展，有大小沙船0多艘，众多沙船依照不同航线，走山东的沙船称“卫船”，到福建的沙船称“南船”，行宁波的沙船称“宁船”，在长江口行驶的沙船称“鸭尾船”，还有被称为“无锡快”、“江北快”的沙船。作为沙船的“故里”崇明，在沙船业中有着举足轻重的地位，崇明船民熟悉潮汐、沙线和航行海道，在上海沙船业中1/3为崇明籍人士所经营，在苏州、南京等地还设置有崇明沙船专用的崇明码头。在上海东马家厂（今董家渡会馆路）成立以崇明籍和上海船商为主体的商船会馆。使上海的沙船航运业持续有序发展，为上海快速崛起做出了贡献，也使沙船业进入了鼎盛时期。
清代末年，在两次鸦片战争之后，外国轮船公司蜂拥而至，逐渐垄断了中国沿海和长江的航运业。洋务派李鸿章从外国买回机器，成立江南制造局设立船厂，创办轮船招商局。之后，上海、汕头等地多家轮船公司承担起中小城镇间的航运业务，沙船终因缺乏竞争力而衰落，到二十世纪三四十年代，沙船业逐渐消失。
沙船如今已成为“崇明精神”的象征
时代和科技的进步发展，轮船替代了木帆船，这是历史的必然，沙船在完成历史使命之后，进入到最后停泊的“港湾”----博物馆。在上海博物馆珍藏着一艘1.5米长的沙船模型，崇明博物馆内，陈列有一艘1.22米长的沙船模型，在北京人民大会堂上海厅，也陈列有五桅多帆的沙船模型。年，上海市人民政府公布的上海市市徽图案，有沙船、白玉兰花、螺桨三个文化元素组成，图案中心的沙船代表上海港，白玉兰作为市花，螺桨寓意蓬勃发展的大上海。沙船曾对我国航运事业，对上海的形成发展作出过重大贡献，沙船成为上海港的标志，并成为上海的象征之一，意义深远。年，为纪念上海建城年，上海造币厂还精制了一批有上海市徽图案的纪念章。今年7月11日是第十四届中国航海日，由崇明客轮有限公司主办的崇明航海史展，展出多艘珍藏的沙船和近现代各类商船模型。
崇明作为沙船的“故里”，从继承传统航运文化，充分利用文物资源，发扬崇明岛精神出发，我们殷切期望崇明拥有一所航海博物馆，以便完整的收集、陈列各种沙船、轮船等模型展品以及航海人史料，以纪念缅怀先辈造船、航运事业的不朽功绩，学习先辈开拓创新、发奋图强的精神，激励后人创造崭新的崇明航运文化，为崇明大开发，向建成世界级生态岛目标，奋勇前进。
信息来源丨风瀛洲杂志
责编：陈珺
编辑：陈珺
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