年9月17日，宋美龄准备离台赴美，蒋经国和蒋纬国都要来送行，蒋纬国却提前2小时来见，穿了一身戎装还敬了军礼，宋美龄不解，听了一番话后她惊讶不已。年4月5日，蒋介石因病医治无效去世，灵柩寄厝于台北桃园县慈湖。斯人已去，宋美龄伤心泪别。面对台湾的局势，她这个未亡人该如何处之呢？世人皆知，宋氏三姐妹各有不同，大姐宋蔼玲爱财，二姐宋庆龄爱国，宋美龄则爱权。在蒋介石刚去世后，宋美龄俨然以权力的继承者而自居。她马上利用自己的影响力召外甥孔令侃回到身边，想把他安排在台重要职位。谁料，宋美龄的提议遭到蒋经国所拒绝。在3月29日，蒋介石病重时，已经口授遗嘱，并命人写好并签字。蒋介石去世，蒋经国时代便开始了，他己经掌握大权。面对蒋经国的回决，宋美龄心中自然不悦，可是也没有其他办法。于是，孔令侃又想在群龙无首之际联手捞一把，这个打算又遭到各大佬的拦截。宋美龄经过这两件事明白了自己的处境，她如果还继续留在台湾，自己尴尬之位会尽人皆知。常此下去，她要干政的传言也就不会停止。可是亲外甥孔令侃的事，还是让宋美龄心中的气郁难消。所以她以在蒋介石病重其间，日夜侍候，如今“顿感身心俱乏，憬觉已罹疾，亟需医理”宋美龄要以赴美养病的理由，离开这块是非之地。年9月17日，宋美龄在临行前，还发表了书面告别演说。演说中感谢民众对蒋介石的悼念之情，不过在全文通篇里，却没有提到希望各界继续支持蒋经国工作之类的言语。由此可见，外面传母子不和的言论，她远走异国他乡是避开与蒋经国权力抗衡，是有根据的。可就在宋美龄赴美当天，却发生了一桩迫使蒋经国授予蒋纬国上将军衔之事。在蒋经国和蒋纬国两兄弟之间，宋美龄更喜欢蒋纬国。但是，因为年1月，台湾新竹湖口装甲兵基地发生的事件，蒋纬国受到牵连。蒋纬国亲手提拔起来的副手赵志华，在新竹湖口基地对第一师训话，这大大影响了他的前途。当年事件一出，蒋介石怒斥蒋纬国管理部下无方，识人不清。从此，蒋介石失去对蒋纬国信任，开始怀疑他的带兵能力，在军中的地位逐渐削弱。蒋纬国从少将到中将，花了8年时间，而在中将位子14年，官阶却仍停滞不前。宋美龄临行前，蒋经国和蒋纬国都会来送行。蒋纬国来的时间，要比蒋经国提前2个小时。他一进门的打扮，让宋美龄非常惊讶。全身披挂，还佩带勋章勋标，进门立正还给她敬了个军礼。以往家中聚会都是便装，为什么会身穿戎装来见呢？听到宋美龄的问话，蒋纬国委屈地说：“因为过些日子，我就要脱下这身军装，所以今天给妈送行，特地让您再看看我穿军装的模样。”宋美龄仍然不明白，蒋纬国告诉她自己到了中将退役年龄，已在报请退役了。“因此当妈回来时，我已退了役，自然不能再穿军装给妈看了”。宋美龄不解地问：“那何敬之为什么可以继续穿呢？”蒋纬国回答说“他们是一级上将，终身制。”宋美龄心中一下就明白了。就在这时，蒋经国来了，蒋纬国立刻站直给他敬了个军礼。蒋经国很不高兴：“在家里你这是干什么？”宋美龄却笑着说：“他做军人还行吗？”“他这个军人一直很出色。”“那为什么要他脱掉戎装准备退役呢？”蒋经国心里一愣，立刻笑着回答“纬国中将年龄是到了，您放心，我已经交代给他办升级上将的事了。”因此，在宋美龄赴美当天，蒋纬国当了14年的中将晋升为上将。
